Écouteurs : Bluetooth 5.3, codecs et latence

La réponse courte : la latence d'écouteurs Bluetooth ne dépend pas du numéro de version affiché sur la boîte. Elle dépend du codec, c'est-à-dire de la façon dont le son est compressé puis reconstruit. Bluetooth 5.3 ou 5.4 décrivent la liaison, pas le traitement du son, et deux modèles en 5.3 peuvent afficher 68 ms et 80 ms. Le délai vient de quatre étapes : la compression, la transmission avec sa mémoire tampon, la décompression, puis la restitution, négligeable. Le SBC, codec obligatoire, ne brille ni sur le débit ni sur le retard ; l'AAC améliore le rendement à débit égal. Le LDAC monte jusqu'à 990 kbps, mais un haut débit sert la finesse, pas la réactivité : en LDAC, les QCY MeloBuds Pro HT08 annoncent 80 ms quand le QCY H3 Pro, en LDAC et Bluetooth 5.4, annonce 60 ms. Une image de vidéo à 25 images par seconde dure 40 ms, donc 80 ms représentent deux images de retard.

Voici d'où vient le délai, ce que chaque codec apporte, et six produits du rayon dont les fiches donnent des chiffres.

D'où vient le délai des écouteurs Bluetooth ?

Entre le moment où la source produit un son et celui où l'oreille l'entend, quatre étapes prennent du temps.

1. La compression. L'appareil réduit le débit du son pour le faire passer par la liaison radio. C'est l'étape la plus coûteuse en temps.
2. La transmission. Les paquets partent, avec une mémoire tampon pour absorber les perturbations. Plus le tampon est grand, plus la liaison est stable et plus le retard grandit.
3. La décompression. L'écouteur reconstruit le signal.
4. La restitution. Le transducteur met le son en mouvement, et cette étape est négligeable devant les trois autres.

Un chiffre de latence annoncé sur une fiche recouvre l'ensemble de la chaîne. C'est pour cela qu'il varie autant d'un modèle à l'autre, à version de Bluetooth identique.

SBC, AAC, aptX et LDAC : à quoi sert chacun

Un codec est un couple compresseur et décompresseur. Les deux extrémités doivent parler le même, sinon la liaison retombe sur le plus petit dénominateur commun.

• SBC. Le codec obligatoire, présent partout. Il fonctionne toujours, sans briller ni sur le débit ni sur le retard.
• AAC. Un meilleur rendement à débit égal. Les QCY MeloBuds HT16 annoncent SBC et AAC, et rien d'autre.
• La famille aptX. Plusieurs variantes, dont une pensée pour le retard. L'émetteur récepteur BlitzWolf BT05 liste AAC, SBC et aptX en versions AD, HD et LL.
• LDAC. Le codec à haut débit, jusqu'à 990 kbps sur la fiche des QCY MeloBuds Pro HT08, qui ouvre la certification Hi-Res sans fil.

Le point important tient en une phrase : un haut débit sert la finesse, pas la réactivité. Les MeloBuds Pro HT08, en LDAC, annoncent 80 ms ; le QCY H3 Pro, également en LDAC mais en Bluetooth 5.4, annonce 60 ms ; les QCY T13x, sans mention de codec évolué, annoncent 0,068 s, soit 68 ms.

Six produits, codec et latence annoncés

Chaque valeur est reprise telle quelle de la fiche du produit. Quand la fiche ne dit rien, le tableau ne dit rien non plus.

Produit	Liaison	Codecs annoncés	Latence annoncée
ONIKUMA TX612	2,4 GHz et Bluetooth 5.4	SBC, AAC	30 à 40 ms
QCY H3 Pro	Bluetooth 5.4 et jack 3,5 mm	LDAC, AAC, SBC	60 ms
QCY T13x	Bluetooth 5.3	Non précisés	0,068 s, soit 68 ms
QCY MeloBuds Pro HT08	Bluetooth 5.3, multipoint	LDAC jusqu'à 990 kbps	80 ms
QCY MeloBuds HT16	Bluetooth 5.4	SBC, AAC	Non chiffrée
BlitzWolf BT05	Bluetooth 5.2, émission et réception	AAC, SBC, aptX AD, HD et LL	Non chiffrée

Le tableau se lit dans les deux sens. Le produit le plus rapide n'utilise pas le Bluetooth pour son mode le plus rapide, et le produit au plus haut débit affiche la latence la plus élevée.

Le cas de la vidéo, et celui du jeu

Une image de vidéo européenne à 25 images par seconde dure 40 ms. C'est le repère le plus parlant pour situer les chiffres du tableau : 60 ms font exactement une image et demie de retard, 80 ms exactement deux images.

Sur une plateforme de lecture moderne, ce décalage est souvent compensé automatiquement : le lecteur retarde l'image pour la recaler sur le son. C'est pour cette raison qu'un film se regarde très bien avec des écouteurs qui affichent 80 ms, alors qu'un jeu, lui, ne peut rien compenser puisque l'image dépend de vos actions.

D'où la solution retenue par les fabricants pour le jeu : sortir du Bluetooth. Les ONIKUMA TX612 annoncent 30 à 40 ms sur leur liaison 2,4 GHz, avec un adaptateur USB-C fourni, et conservent le Bluetooth 5.4 en parallèle pour le téléphone. Pour un téléviseur dépourvu de tout cela, le BlitzWolf BT05 se branche sur la prise jack 3,5 mm et apporte les variantes aptX, dont la version pensée pour la faible latence.

Trois réflexes qui changent le résultat

Le codec le plus avancé ne sert à rien si la chaîne ne le suit pas. Trois vérifications valent mieux qu'un long comparatif.

• Vérifier les deux extrémités. Le codec réellement utilisé est le meilleur de ceux que la source et les écouteurs ont en commun. Des écouteurs LDAC reliés à un appareil qui ne connaît pas LDAC retombent sur AAC ou SBC.
• Garder une porte de sortie filaire. Le QCY H3 Pro conserve une prise jack 3,5 mm en plus du Bluetooth 5.4 : plus de codec, plus de latence, plus de batterie à surveiller.
• Se méfier du multipoint. Rester connecté à deux appareils à la fois, comme le permettent les MeloBuds Pro HT08, est très confortable et charge un peu plus la liaison.

Yumi a mesuré la latence en faisant tomber un stylo du bureau : le bruit et l'image lui sont parvenus en même temps. La méthode reste à valider.

Les questions qu'on me pose

Le Bluetooth 5.3 réduit-il la latence par rapport au 5.2 ?
La version décrit la liaison, pas le traitement du son. Deux modèles en Bluetooth 5.3 peuvent afficher des valeurs différentes : les QCY T13x annoncent 0,068 s et les QCY MeloBuds Pro HT08 80 ms. C'est le codec et la taille du tampon qui décident.

Le LDAC est-il le meilleur choix pour jouer ?
Non, c'est un codec à haut débit, jusqu'à 990 kbps sur la fiche des MeloBuds Pro HT08, pensé pour la finesse sonore et la certification Hi-Res sans fil. Ce sont d'ailleurs ces écouteurs qui affichent la latence la plus élevée de notre tableau, 80 ms.

Pourquoi le son est-il décalé sur les vidéos ?
Parce que le son fait un détour par la compression, la transmission et la décompression pendant que l'image, elle, arrive directement. Une image de vidéo à 25 images par seconde dure 40 ms, donc 80 ms de latence représentent deux images. La plupart des lecteurs vidéo compensent ce décalage automatiquement, contrairement aux jeux.

Que vaut la liaison 2,4 GHz face au Bluetooth ?
Elle sort du Bluetooth et utilise un adaptateur dédié. C'est ce qui permet aux ONIKUMA TX612 d'annoncer 30 à 40 ms avec leur adaptateur USB-C, tout en conservant le Bluetooth 5.4 en parallèle pour rester joignable au téléphone.

Comment améliorer la latence sur un téléviseur ?
En agissant sur l'émetteur, pas sur les écouteurs. Un émetteur récepteur comme le BlitzWolf BT05 se branche sur la prise jack 3,5 mm et prend en charge les variantes aptX, dont celle prévue pour la faible latence, à condition que le casque les gère aussi.

Ces modèles vivent au rayon Écouteurs et au rayon Audio, avec la page de marque QCY ; pour la partie réduction de bruit, le guide des écouteurs à réduction de bruit prend le relais, et le comparatif casque, intra ou lunettes audio aide à choisir le format. Expédié de France. Livraison offerte dès 59 € en point relais et dès 89 € à domicile, garantie légale de conformité de 24 mois et retour sous 30 jours.

PDG autoproclamé de Yumi & Cie (personne n'a osé contester)