Exosquelette de randonnée : ce qu'il fait vraiment porter

La réponse courte : un exosquelette de randonnée ne porte pas votre sac à votre place, il aide vos jambes à le porter. Deux moteurs logés aux hanches ajoutent du couple au moment exact de la poussée, et les fiches traduisent ce coup de main en watts, en newtons-mètres et en kilomètres d'assistance. Le poids sur les épaules, lui, ne bouge pas d'un gramme. Hypershell exprime cette aide en équivalent de charge, 30 kg sur la fiche du X Pro S et 39 kg sur celle du X Max S : ce n'est pas du poids retiré du sac, c'est du travail retiré des cuisses. L'appareil ajoute cependant son propre poids, 2,6 kg en ordre de marche sur le X Pro S comme sur le X Max S, 2,5 kg sur le X Ultra S. Le chiffre décisif reste la latence : mille analyses de la démarche par seconde, 2 millisecondes avant que les moteurs répondent.

Tout ce qui suit sort des fiches Hypershell du rayon, relevées le jour de la rédaction.

Ce qu'un exosquelette de randonnée déplace, et ce qu'il ne déplace pas

L'appareil se sangle sur les hanches et sur les cuisses, par-dessus les vêtements. Deux blocs moteurs se placent de part et d'autre du bassin, chacun relié à un levier qui descend le long de la jambe. Quand la cuisse part vers l'avant, le moteur pousse dans le même sens ; quand elle revient, il accompagne le mouvement. Rien ne remonte le long du dos, rien ne s'accroche au sac.

La conséquence est simple à énoncer et souvent mal comprise : la charge portée reste identique. Ce qui change, c'est la part de l'effort que vos muscles doivent fournir pour la déplacer. Hypershell exprime cet écart en équivalent de charge, par exemple 30 kg sur la fiche du X Pro S et 39 kg sur celle du X Max S. Ce n'est pas du poids retiré du sac, c'est du travail retiré des cuisses.

Deuxième conséquence, moins agréable : l'appareil ajoute son propre poids. Comptez 2,6 kg en ordre de marche sur le X Pro S comme sur le X Max S, 2,5 kg sur le X Ultra S. Sur une boucle plate de deux heures, ce supplément ne se rentabilise pas ; sur 900 mètres de dénivelé avec un sac de bivouac, la question ne se pose plus dans le même sens.

L'assistance à la marche, telle que les fiches la chiffrent

Les valeurs qui suivent sont celles du fabricant, obtenues dans ses propres protocoles. Ce sont des ordres de grandeur, pas des promesses de terrain.

• Puissance cumulée des deux moteurs : 800 W sur le X Pro S et sur le X Carbon, 1 000 W sur le X Max S, le X Ultra S et le X Ultra.
• Couple disponible : 18 N.m sur le X Pro S, 22 N.m sur les modèles de tête.
• Réduction de l'effort total : jusqu'à 30 % sur la fiche du X Carbon, jusqu'à 39 % sur celle du X Ultra.
• Vitesse jusqu'à laquelle l'assistance reste active : 20 km/h sur le X Carbon, 25 km/h sur les modèles de 1 000 W.
• Temps de réaction : mille analyses de la démarche par seconde, 2 millisecondes avant que les moteurs répondent.
• Liberté conservée : jusqu'à 300 degrés de rotation, de quoi enjamber, courir ou pédaler.

Le chiffre décisif n'est pourtant aucun de ceux-là : c'est la latence. Un moteur qui pousse deux dixièmes de seconde trop tard devient une gêne, parce qu'il arrive quand la jambe a déjà changé d'intention. C'est l'objet du système HyperIntuition de la série S, qui n'attend pas le pas en cours mais anticipe le suivant ; sur le X Carbon et le X Ultra, la même idée porte le nom de MotionEngine.

Cinq modèles en rayon, cinq usages distincts

La gamme se lit sur deux axes : la puissance disponible et le nombre de batteries embarquées. Les matériaux et les profils automatiques suivent.

Modèle	Puissance et couple	Autonomie annoncée	Poids	Pour qui
X Pro S	800 W, 18 N.m	17,5 km en mode Eco	1,8 kg de structure, 2,6 kg prêt à marcher	La première expérience, sur des sorties à la journée
X Max S	1 000 W, 22 N.m	30 km en mode Eco30	1,7 kg de structure, 2,6 kg prêt à marcher	Le dénivelé soutenu et le sac bien rempli
X Ultra S	1 000 W, 22 N.m, modes Boost et Fitness	Jusqu'à 60 km avec ses deux batteries	1,7 kg de structure, 2,5 kg prêt à marcher	Les étapes longues et le grand froid
X Carbon	800 W, jusqu'à 30 % d'effort en moins	17,5 km par batterie	1,8 kg, replié en 43 cm	Carbone et titane, harnais à membrane
X Ultra	1 000 W en mode Hyper, jusqu'à 39 % d'effort en moins	30 km par batterie, 60 km avec les deux	1,8 kg sans batterie	Douze profils, du sable à la neige

Deux précisions que le tableau ne dit pas. Le X Pro S et le X Max S reconnaissent dix activités et basculent seuls de l'une à l'autre, du plat à l'escalier ; le X Ultra et le X Ultra S en comptent douze, avec des profils dédiés au sable et à la neige. Et le X Ultra S ajoute un mode Boost, qui libère un supplément de puissance sur les passages durs, et un mode Fitness enrichi, en variantes dynamique et isotonique.

Quelle est la capacité de la batterie, et comment se recharge-t-elle ?

Toute la série X partage le même bloc d'énergie : 5 000 mAh, 72 Wh, 14,4 volts nominaux, 410 grammes pour un boîtier de 80 par 40 par 50 millimètres, qui se glisse dans une poche latérale de sac. La recharge passe par un port USB-C au protocole Power Delivery, avec 16,8 volts au maximum : un chargeur de 65 W et un câble de charge rapide suffisent, et le fabricant annonce environ 88 minutes pour passer de vide à plein. Pas de bloc secteur propriétaire à emporter en voyage, ce qui n'est pas si courant sur ce type de matériel.

Deux versions cohabitent. La batterie Standard HSBTS est annoncée de -10 à 60 degrés et couvre la plus grande partie de l'année. La batterie Anti-Cold HSBT descend à -20 degrés : c'est celle du départ avant l'aube en altitude. Stockage conseillé, dans les deux cas, entre 0 et 40 degrés.

Reste l'autonomie réelle, et la réponse ressemble à celle du vélo électrique : le mode choisi pèse plus lourd que la capacité annoncée, et le dénivelé plus lourd encore. Notre article sur l'autonomie réelle d'un vélo électrique détaille ce mécanisme, il vaut mot pour mot ici.

Le sanglage, le rangement et les limites

Un exosquelette ne vaut que par la façon dont il tient sur le corps, et ces points de contact se remplacent. Le kit AeroFlex Nylon mise sur un tissage diamant très léger, qui répartit la traction sur toute la surface de la sangle plutôt que sur quelques fils : c'est le jeu qu'on laisse monté à l'année. Le kit AeroFlex AquaTex utilise un composite imperméable qui ne se gorge pas d'eau : c'est le second jeu, celui des sentiers détrempés. Ni l'un ni l'autre ne comporte de moteur, ce sont des sangles.

• Replié, l'appareil occupe 6,5 litres, soit 430 ou 450 millimètres sur 260 et 125 d'épaisseur : il entre dans le compartiment principal d'un sac de randonnée.
• Déplié, il mesure 600 millimètres de haut et se met en place en quelques secondes, par-dessus les vêtements.
• L'indice IP54 protège de la poussière et des projections d'eau, pas d'une immersion : on marche sous l'averse, on ne traverse pas la rivière avec.
• La durée de la garantie constructeur change d'une référence à l'autre, elle se lit sur chaque fiche produit.
• Rincer les sangles et vérifier le serrage avant de partir évite l'essentiel des ennuis : un harnais qui glisse fait travailler l'appareil de travers.

Alors, sérieux ou gadget ? Sérieux pour qui marche déjà beaucoup et charge son sac : porteur de matériel, marcheur au genou prudent, professionnel debout toute la journée. Le promeneur du dimanche sur sentier plat, lui, n'en tirera pas grand-chose. Yumi a testé le harnais en s'asseyant dessus, puis a déclaré la démonstration terminée.

Les questions qu'on me pose

Un exosquelette de randonnée porte-t-il le sac à ma place ?
Non, et c'est le malentendu le plus répandu. La charge sur les épaules reste la même ; ce qui diminue, c'est le travail demandé aux jambes pour la déplacer. Hypershell traduit cette aide en équivalent de charge, 30 kg sur la fiche du X Pro S et 39 kg sur celle du X Max S, mais aucun kilogramme ne quitte le sac.

Faut-il déjà bien marcher pour en tirer quelque chose ?
Oui. Ce sont des équipements de sport et de plein air, pas des dispositifs médicaux, et ils partent du principe que la marche est possible sans eux. Ils amplifient un mouvement existant, ils ne le remplacent pas et ils ne soignent rien.

Quelle autonomie viser pour une journée de marche ?
Les fiches annoncent 17,5 km en mode Eco pour le X Pro S, 30 km en mode Eco30 pour le X Max S, jusqu'à 60 km pour le X Ultra S et ses deux batteries. Comme sur un vélo à assistance, le mode retenu et le dénivelé pèsent plus lourd que la capacité : partir avec un second bloc de 410 grammes reste la parade la plus simple.

Que se passe-t-il quand la batterie est vide ?
L'assistance s'arrête, la mécanique reste libre et vous continuez à marcher normalement ; le X Ultra dispose même d'un mode Transparent qui coupe volontairement les moteurs. Il reste en revanche 2,5 à 2,6 kg de structure à porter, ce qui est le meilleur argument en faveur d'une batterie de rechange.

Ces exosquelettes supportent-ils la pluie et le froid ?
Tous sont annoncés IP54, donc protégés de la poussière et des projections d'eau, mais pas de l'immersion. La différence se joue sur la température : le X Pro S, le X Max S et la batterie Standard couvrent -10 à 60 degrés, tandis que le X Carbon, le X Ultra, le X Ultra S et la batterie Anti-Cold descendent à -20 degrés.

La collection Hypershell réunit les exosquelettes, leurs batteries et leurs kits de sanglage ; les rayons Sport et outdoor et Camping et pêche couvrent le reste, Fitness prend le relais à la maison (voir tapis de course, tapis de marche ou stepper), et notre guide des lampes frontales s'occupe des départs de nuit. Livraison offerte dès 59 € en point relais et dès 89 € à domicile, garantie légale de conformité de 24 mois et retour sous 30 jours.

Yumi le Magnifique

PDG autoproclamé de Yumi & Cie (personne n'a osé contester)