Choisir un purificateur d'air : CADR, surface et bruit

La réponse courte : un seul chiffre décide, le CADR, c'est-à-dire le débit d'air propre qu'un appareil produit chaque heure. Pour choisir un purificateur d'air sans se tromper, calculez le volume de la pièce, multipliez-le par le nombre de renouvellements d'air visés, et cherchez un CADR au moins égal. Vérifiez ensuite deux lignes de la fiche : la classe du filtre et le bruit à débit maximal. Le calcul se fait en trois temps : le volume de la pièce, surface au sol multipliée par la hauteur sous plafond, une chambre de 12 m² sous 2,5 m faisant 30 m³ ; le nombre de renouvellements par heure, deux pour un simple confort, trois en usage courant, cinq en cas d'allergie ; puis le CADR nécessaire, 150 m³/h pour cette chambre à cinq renouvellements. Un filtre HEPA H13 retient 99,95 % des particules les plus pénétrantes. Pour le bruit, visez moins de 35 dB(A) au débit maximal : dix décibels de plus se perçoivent deux fois plus fort.

Tout le reste, les modes automatiques, les capteurs colorés et les applications, ne change pas la physique. Voici comment on passe d'une surface en mètres carrés à un débit en mètres cubes par heure.

Qu'est-ce que le CADR ?

CADR est l'abréviation de Clean Air Delivery Rate : le volume d'air réellement débarrassé de ses particules qu'un appareil restitue en une heure. Il s'exprime en mètres cubes par heure. Certaines fiches le donnent en pieds cubes par minute, l'unité américaine notée CFM : un CFM vaut environ 1,7 m³/h, donc 200 CFM font à peu près 340 m³/h.

La formule tient en une ligne : CADR = débit du ventilateur multiplié par l'efficacité du filtre. Un appareil qui brasse 300 m³/h à travers un filtre qui n'arrête que la moitié des particules affiche un CADR de 150, pas de 300. C'est exactement pour cela que la valeur existe : elle empêche de vendre un gros ventilateur comme un bon purificateur.

Attention, il n'y a pas un CADR mais trois, mesurés sur trois polluants de tailles différentes : la fumée de tabac (les particules les plus fines), la poussière, et le pollen (les plus grosses). Quand une fiche n'en donne qu'un, c'est presque toujours le plus flatteur, celui du pollen. Le chiffre qui compte pour un asthmatique ou pour un fumeur passif est celui de la fumée.

Choisir un purificateur d'air en trois chiffres

Le calcul se fait en trois temps, et il ne demande qu'un mètre ruban.

• Le volume de la pièce. La surface au sol multipliée par la hauteur sous plafond. Une chambre de 12 m² sous 2,5 m fait 30 m³.
• Le nombre de renouvellements par heure. Deux pour un simple confort, trois en usage courant, cinq quand quelqu'un est allergique, six et plus pendant un pic de pollution ou un feu de cheminée voisin.
• Le CADR nécessaire. Le volume multiplié par les renouvellements. Pour notre chambre de 30 m³ à cinq renouvellements, il faut 150 m³/h.

L'erreur la plus fréquente consiste à se fier à la surface annoncée sur la boîte. Un fabricant qui écrit « jusqu'à 40 m² » a le droit de supposer deux renouvellements par heure et un plafond de 2,4 m. Le même appareil couvre alors 16 m² dans une chambre d'allergique. Le chiffre n'est pas faux, il répond juste à une autre question que la vôtre.

Surface, volume, débit : le tableau

Voici la conversion, faite une fois pour toutes, avec une hauteur sous plafond de 2,5 m. Ce sont de simples produits, ils ne dépendent d'aucune marque.

Deuxième règle, moins connue : un purificateur ne traite que la pièce où il se trouve. Une porte fermée l'arrête, un couloir aussi. Deux petits appareils dans deux chambres valent mieux qu'un gros dans l'entrée.

HEPA H13 et charbon actif : chacun son travail

Un filtre HEPA est classé par la norme européenne EN 1822. Un H13 retient 99,95 % des particules les plus pénétrantes lors d'un seul passage, un H14 monte à 99,995 %. En dessous, on entre dans les classes E10, E11 et E12, qui sont des filtres EPA : ils sont souvent vendus sous la mention « de type HEPA », ce qui n'est pas la même chose et se voit sur l'étiquette.

Le charbon actif, lui, ne retient aucune particule. Il capte les gaz et les odeurs par adsorption, c'est-à-dire en les fixant à la surface de ses pores. Ce sont deux étages distincts, empilés dans la même cartouche ou séparés selon les modèles.

Le préfiltre est la pièce dont personne ne parle et qui travaille le plus. C'est une grille ou un voile lavable qui arrête les cheveux, les poils et la poussière grossière avant qu'ils ne bouchent le HEPA. Chez moi, avec 5,1 kg de poils qui se déplacent tout seuls, c'est lui qui décide de la durée de vie du reste.

D'où la question qu'il faut poser avant l'achat, et pas six mois après : le filtre de rechange existe-t-il, et à quel rythme faut-il le changer ? Sur la gamme Dreame par exemple, le filtre composite DVJ1 pour purificateur AP10 et le filtre principal AP10 se commandent séparément. Un appareil dont le consommable a disparu du catalogue est un appareil mort.

Pourquoi le bruit est-il le vrai critère de choix ?

Un appareil dimensionné au plus juste tournera à pleine vitesse en permanence. Un appareil pris une taille au-dessus atteindra le même résultat au ralenti, donc en silence. C'est le seul argument valable en faveur du surdimensionnement, et il est excellent pour une chambre.

Le chiffre à chercher est le niveau sonore au débit maximal, en décibels pondérés A. Beaucoup de fiches n'affichent que la valeur au débit minimal, qui ne dit rien. Rappel utile : l'échelle est logarithmique, dix décibels de plus correspondent à un son perçu deux fois plus fort. Pour dormir, on vise moins de 35 dB(A).

Un contre-exemple parlant : l'absorbeur de fumée LaserPecker, destiné aux ateliers de gravure, annonce 50 à 67 dB. C'est un très bon appareil pour ce qu'il fait, filtrer une fumée dense en sortie de machine avec un jeu de filtres à remplacer tous les trois à six mois, et un très mauvais compagnon de chambre à coucher. La destination d'un purificateur se lit sur cette seule ligne de la fiche.

Mesurer avant d'acheter, et surtout après

Un purificateur est le seul appareil de la maison dont on ne voit pas le travail. Sans mesure, impossible de savoir s'il sert à quelque chose, ni à quelle vitesse le faire tourner. Un capteur de particules coûte une fraction de l'appareil et répond aux deux questions.

Le Sonoff AirGuard PM2.5 mesure les particules PM2.5 et PM10 de 0 à 500 µg/m³ avec une tolérance de 10 % jusqu'à 100 µg/m³, ainsi que la température et l'humidité. Il garde un historique jusqu'à un an sur son écran de 3,73 pouces et remonte les valeurs en Wi-Fi 2,4 GHz et en Matter, ce qui permet de déclencher une prise connectée quand le seuil est franchi.

Deux pièges attendent au tournant, et aucun purificateur ne les règle. Le premier est le dioxyde de carbone : un taux élevé signale un manque de ventilation, pas une pollution particulaire, et un filtre n'y peut rien. Seule la fenêtre fait baisser le CO2, ce que le moniteur AirGuard CO2 rend visible en quelques minutes. Le second est l'humidité : au-delà de 60 % d'humidité relative, les moisissures s'installent et aucun HEPA ne les empêchera de pousser. Dans un placard ou une pièce peu ventilée, un absorbeur passif comme le DEERMA CS50MW régénérable, qui se recharge au four ou au soleil, traite la cause au lieu du symptôme.

Les questions qu'on me pose

Quel CADR faut-il pour une chambre de 12 m² ?
Une chambre de 12 m² sous 2,5 m de plafond fait 30 m³. À trois renouvellements d'air par heure, il faut 90 m³/h ; à cinq renouvellements, rythme conseillé en cas d'allergie, il faut 150 m³/h. Prenez la valeur supérieure : l'appareil tournera moins vite, donc moins fort.

Quelle différence entre un filtre H13 et un filtre de type HEPA ?
H13 est une classe de la norme européenne EN 1822 : le filtre retient 99,95 % des particules les plus pénétrantes en un passage. La mention « de type HEPA » n'engage à rien et désigne souvent un filtre EPA de classe E10, E11 ou E12, nettement moins efficace. Cherchez la lettre et le nombre sur l'étiquette du filtre, pas sur l'emballage.

Un purificateur d'air fait-il baisser le taux de CO2 ?
Non, et c'est le malentendu le plus courant. Le dioxyde de carbone est un gaz que le filtre à particules ne retient pas et que le charbon actif ne fixe pas durablement. Seul un apport d'air neuf le fait baisser : ouvrir une fenêtre quelques minutes ou faire fonctionner une ventilation mécanique.

Où faut-il placer un purificateur dans une pièce ?
Dégagé sur ses faces d'aspiration et de soufflage, à au moins vingt centimètres des murs et des rideaux, et pas derrière un canapé. Un appareil ne traite que la pièce où il se trouve : porte fermée, il ne fait rien pour le reste du logement. Dans une chambre, éloignez-le du lit pour gagner en confort sonore.

À quelle fréquence faut-il changer le filtre ?
Cela dépend du préfiltre plus que du HEPA. Nettoyez ou aspirez le préfiltre tous les mois, c'est lui qui encaisse les poils et la poussière grossière. Le filtre HEPA et le charbon se remplacent en général une à deux fois par an, davantage dans un logement avec animaux. Vérifiez la disponibilité du consommable avant d'acheter l'appareil.

Les appareils de traitement de l'air et leurs consommables sont dans la collection Purificateurs et humidificateurs, les moniteurs dans Capteurs connectés, et tout le rayon dans Entretien et électroménager. Si le sujet des filtres vous intéresse, l'article sur l'entretien d'un robot aspirateur détaille le même raisonnement appliqué aux filtres HEPA d'aspirateur, et celui sur la façon de lire une fiche produit avant d'acheter montre comment débusquer un chiffre présenté sous son meilleur jour. Livraison offerte dès 59 € en point relais et dès 89 € à domicile, garantie légale de conformité de 24 mois et retour sous 30 jours.

Yumi le Ventilé

PDG autoproclamé de Yumi & Cie (personne n'a osé contester)