Multimètre ou pince ampèremétrique : lequel pour quelle mesure

La réponse courte : une pince ampèremétrique sert à lire un courant sans rien débrancher, un multimètre sert à tout le reste. La pince entoure le conducteur, le circuit reste fermé, et la lecture monte à plusieurs centaines d'ampères : la UNI-T UT205E annonce jusqu'à 1 000 A en alternatif, mâchoire ouverte à 42 mm, la mini UT210E jusqu'à 100 A en alternatif et continu. Le multimètre, lui, doit être traversé par le courant qu'il mesure : il faut ouvrir le montage pour l'y intercaler, ce qui le limite à quelques ampères, mais il descend infiniment plus bas, jusqu'aux microampères, 200 µA sur le UT139A. Tension, résistance, continuité et capacité se mesurent avec l'un comme avec l'autre, cordons en main : le courant est la seule grandeur qui oblige vraiment à choisir. Toutes les pinces ne lisent pas le courant continu, la fiche de chaque modèle l'annonce.

La question se tranche donc sur ce que vous avez à mesurer.

Multimètre ou pince ampèremétrique : la différence tient dans un geste

Un multimètre mesure une tension en posant deux pointes de touche de part et d'autre du circuit : rien à démonter. Pour lire un courant, en revanche, il doit devenir un morceau du circuit : défaire une connexion, intercaler l'appareil, refermer, mesurer, puis tout remettre en place. Sur une carte électronique, c'est une minute ; sur un tableau en service, c'est une intervention.

La pince prend le problème par l'autre bout : sa mâchoire se referme autour du conducteur et lit le champ que le courant y produit. L'installation continue de tourner pendant la mesure.

• Le multimètre s'intercale. La fiche du UNI-T UT139A annonce un courant alternatif et continu de 200 µA à 10 A, par une borne d'entrée dédiée. Au-delà de cette borne, il n'y a plus rien.
• La pince entoure. Celle de la UNI-T UT205E annonce jusqu'à 1 000 A en alternatif, avec une mâchoire qui ouvre à 42 mm, sans ouverture du circuit.
• Les deux savent faire le reste. Une pince moderne embarque un multimètre : la UT205E mesure aussi la tension jusqu'à 1 000 V, la résistance, la capacité et la fréquence, cordons fournis.

Mesurer un courant sans couper : le terrain réservé de la pince

C'est la raison d'être de l'instrument : la mesure se fait sur une installation qui fonctionne. Une réserve, tout de même, qui surprend au premier essai : la pince se referme sur un seul conducteur. Autour d'un cordon complet, phase et neutre réunies, les deux courants s'annulent et l'écran reste à zéro.

Reste à faire entrer la mâchoire là où le câble se trouve, et c'est souvent là que se joue le choix. La UNI-T UT210E ouvre à 17 mm pour 170 g, calibre automatique, courant alternatif comme continu jusqu'à 100 A. La UT210B descend à 16 mm et 150 g, en alternatif seulement, jusqu'à 200 A.

Quand la mâchoire ne passe plus, deux contournements. La UNI-T UT256A remplace la mâchoire par une fourche ouverte en permanence : le conducteur s'y glisse, la valeur s'affiche, jusqu'à 200 A en alternatif. Le UNI-T UT-CS06A, lui, est un capteur séparé donné jusqu'à 400 A alternatifs, dont la sortie de 1 mV par ampère se lit sur un multimètre acceptant une entrée en tension.

Quelles mesures la pince ne remplace-t-elle pas ?

Une pince est faite pour les gros courants, elle est aveugle aux petits. Tout un pan du dépannage reste donc chez le multimètre.

• Les microampères. Le UT139A et le Habotest HT118E annoncent tous deux une plage de courant qui commence à 200 µA et monte à 10 A, en alternatif comme en continu.
• La finesse d'affichage. Le UNI-T UT161E annonce 22 000 points, le HT118E 20 000, quand le UT139A en donne 2 000 assortis d'un bargraphe de 31 segments.
• Les fonctions d'établi. Test de piles 1,5 V et 9 V sur le UT139A, test de diode, continuité, capacité, fréquence : des mesures aux cordons, que la mâchoire ne fait pas.
• Le suivi dans le temps. Le UT161E annonce Max/Min, Peak Hold, mode relatif et une liaison USB vers le PC.

Courant alternatif seul, ou alternatif et continu ?

C'est le tri à faire avant la marque et avant le nombre d'ampères. Beaucoup de pinces ne lisent le courant qu'en alternatif : leur fiche l'écrit noir sur blanc, et aucune manipulation ne les fera mesurer une batterie.

Alternatif seulement. Les fiches de la UT205E (1 000 A), de la UT206B (1 000 A) et de la UT256A (200 A) annoncent le courant en alternatif, comme le capteur UT-CS06A.

Alternatif et continu. La UT210E annonce 100 A dans les deux modes, la UT211B 60 A avec une résolution de 0,01 A, la Habotest HT208D trois calibres, 60, 600 et 1 000 A. La fiche de la UT211B la destine d'ailleurs à l'électronique, au photovoltaïque et aux circuits de véhicules électriques.

Que signifient les marquages CAT II, CAT III et CAT IV ?

La catégorie de sécurité dit dans quel type d'installation l'appareil a été conçu pour encaisser une surtension, et jusqu'à quelle tension. Elle ne se déduit ni du prix, ni de la plage de mesure, ni du modèle voisin dans la gamme : elle est écrite sur la fiche et marquée sur le boîtier, nulle part ailleurs.

Les fiches de la UT205E, de la UT206B, de la HT208D, du UT161E et du HT118E annoncent toutes CAT III 1000 V et CAT IV 600 V. Celle du UT139A annonce CAT III 600 V. Celle de la UT256A annonce CAT II 1000 V et CAT III 600 V : même marque, deux couples de valeurs différents.

Dernier cas, le plus important : certaines fiches ne donnent aucune catégorie. Celles de la UT210E, de la UT210B et de la UT211B listent les certifications CE, UKCA et cETLus, sans mentionner de CAT. On ne suppose alors rien, surtout pas la catégorie du modèle d'à côté : on lit le marquage imprimé sur l'appareil avant de s'en servir ailleurs qu'en atelier.

Sept pinces du rayon, ce que chacune mesure

Toutes ces valeurs sont lues sur les fiches. La dernière colonne ne comble aucun trou : quand la fiche ne donne pas de catégorie, c'est écrit.

Pince	Courant à la mâchoire	Autres mesures annoncées	Sécurité indiquée sur la fiche
UNI-T UT210B	200 A alternatif	Continuité au buzzer, Data Hold	Non indiquée (CE, UKCA, cETLus)
UNI-T UT210E	100 A alternatif et continu	Tension 600 V, résistance, capacité, diode	Non indiquée (CE, UKCA, cETLus)
UNI-T UT211B	60 A alternatif et continu, résolution 0,01 A	Tension 600 V, 60 MΩ, 62 mF, NCV, mode Zéro	Non indiquée (CE, UKCA, cETLus)
UNI-T UT256A	200 A alternatif, fourche ouverte	Tension 1 000 V alternatif et continu, 60 MΩ, NCV	CAT II 1000 V / CAT III 600 V
UNI-T UT205E	1 000 A alternatif	Tension 1 000 V, 60 MΩ, 60 mF, fréquence, NCV, lampe	CAT III 1000 V / CAT IV 600 V
UNI-T UT206B	1 000 A alternatif, courant d'appel	Tension 1 000 V, température -40 à 1000 °C, LoZ, LPF	CAT III 1000 V / CAT IV 600 V
Habotest HT208D	60 / 600 / 1 000 A alternatif et continu	Tension 1 000 V continu et 750 V alternatif, température, V-LoZ	CAT III 1000 V / CAT IV 600 V

Les multimètres UNI-T cités plus haut sont détaillés dans le comparatif des multimètres sans jargon.

Quatre situations, quatre réponses

• Savoir ce que consomme une machine en marche. Le cas d'école : on entoure la phase, on lit, on repart. La UT205E et sa mâchoire de 42 mm avalent les conducteurs d'un tableau, la UT210E suffit sur un circuit domestique.
• Traquer un courant de veille ou une fuite. La UT211B affiche au centième d'ampère et sa fiche cite les courants de veille, les fuites et les petites charges ; son mode Zéro annule l'offset avant une mesure en continu. Plus fin encore, et il faut ouvrir le circuit pour y intercaler un multimètre.
• Comprendre un disjoncteur qui saute au démarrage. Il faut capturer la pointe, pas la valeur établie : la UT206B annonce un courant d'appel jusqu'à 1 000 A, la HT208D l'annonce aussi, avec ses mémoires MAX et MIN.
• Travailler dans un coffret bondé. La fourche de la UT256A se glisse là où aucune mâchoire ne s'ouvre, et la UT210B passe entre les disjoncteurs avec ses 16 mm.

Yumi, lui, s'assoit sur la sacoche et attend de voir lequel des deux on ira chercher en premier.

Les questions qu'on me pose

Faut-il choisir entre un multimètre et une pince ampèremétrique ?
Seulement si vous n'achetez qu'un appareil. Les deux mesurent la tension, la résistance et la continuité avec des cordons : c'est sur le courant qu'ils divergent. La pince le lit autour du conducteur, sans ouvrir le circuit ; le multimètre doit être traversé par lui, mais il descend jusqu'aux microampères.

Comment mesurer un courant sans couper le circuit ?
Avec une pince : la mâchoire se referme autour d'un conducteur et la valeur s'affiche, sans rien débrancher. La UNI-T UT205E annonce jusqu'à 1 000 A en alternatif, mâchoire ouverte à 42 mm ; la mini UT210E jusqu'à 100 A, ouverture de 17 mm. Un seul conducteur à la fois : autour d'un cordon complet, l'écran reste à zéro.

Une pince ampèremétrique mesure-t-elle le courant continu ?
Pas toutes, et c'est le premier tri à faire. Les fiches des UNI-T UT205E, UT206B et UT256A annoncent le courant en alternatif seulement ; celles de la UT210E, de la UT211B et de la Habotest HT208D annoncent l'alternatif et le continu. Pour du solaire ou une batterie, cette ligne décide de l'achat.

À quoi sert le True RMS sur une pince ampèremétrique ?
À mesurer la valeur efficace vraie d'un signal déformé. La fiche de la UT205E le dit sans détour : les mesures restent justes sur les signaux des variateurs, des LED et des alimentations à découpage. Sur la UT211B, un filtre VFC affine encore la lecture derrière un variateur.

Comment repérer un courant de fuite ou un courant d'appel ?
Deux besoins différents. Pour les petits courants, la UNI-T UT211B lit 60 A alternatif et continu avec une résolution de 0,01 A, et sa fiche cite les courants de veille, les fuites et les petites charges. Pour la pointe au démarrage d'un moteur, il faut la fonction courant d'appel : la UT206B l'annonce jusqu'à 1 000 A, la HT208D également.

Les deux familles se croisent au rayon Instruments de mesure, avec les gammes UNI-T et Habotest. Si votre choix penche vers les cordons plutôt que vers la mâchoire, le comparatif des multimètres reprend ces critères en détail. Expédié de France. Livraison offerte dès 59 € en point relais et dès 89 € à domicile, garantie légale de conformité de 24 mois et retour sous 30 jours.

Yumi le Magnifique

PDG autoproclamé de Yumi & Cie (personne n'a osé contester)